Aby korzystać z poczty elektronicznej trzeba posiadać konto poczty elektronicznej i dostęp do Internetu. Aby założyć konto trzeba wybrać dostawcę świadczącego tę usługę internetową. Konto może być darmowe lub płatne. Najbardziej popularne serwisy oferujące darmowe konta to Gmail, Hotmail, Microsoft Outlook, Onet, Wirtualna Polska, Interia, o2. Musimy mieć świadomość tego, że korzystając z poczty darmowej godzimy się na otrzymywanie wiadomości z reklamami bądź na dołączanie reklam do wiadomości, które my wysyłamy. Bywa również tak, że po pewnym czasie nie korzystania z poczty nasze konto pocztowe może zostać zlikwidowane. Przed założeniem konta u któregoś z usługodawców należy rozpatrzyć ofertę i wtedy podjąć decyzję, u kogo takie konto zakładamy. Wad tych nie posiadają konta płatne. Opłata jest wnoszona raz w roku lub wykupujemy takie konto dożywotnio. Konta darmowe poza niedogodnościami związanymi z reklamami funkcjonalnością nie ustępują kontom płatnym. Ostatnim warunkiem potrzebnym do korzystania z poczty jest posiadanie zainstalowanego i prawidłowo skonfigurowanego programu pocztowego (na komputerze lub urządzeniu przenośnym na przykład pendrive) lub korzystanie z przeglądarki internetowej (tzw. webmail) o ile taką możliwość ma serwer, na którym mamy założone konto.
Konto e-mail, czyli konto poczty elektronicznej można przyrównać do tradycyjnej skrzynki na listy i nazywane bywa skrzynką poczty elektronicznej.
Każde konto pocztowe ma swój niepowtarzalny adres e-mail. W momencie zakładania konta pocztowego następuje weryfikacja jego nazwy. Jeśli nazwa jest już zajęta zostajemy o tym od razu poinformowani i musimy wymyśleć inną. Adres pocztowy złożony jest z dwóch części. Pierwsza z nich to nazwa użytkownika (internetowy identyfikator użytkownika) wymyślana przez zakładającego konto.
Po nazwie użytkownika występuje symbol @, za którym jest nazwa serwera poczty elektronicznej, po której można zidentyfikować usługodawcę poczty.
Na przykład adres: jan.kowalski@gmail.com
Nazwa użytkownika to: jan.kowalski
Nazwa domeny serwera poczty to: gmail.com (usługodawca: Google)
Adres jan.kowalski@gmail.com oznacza, że wiadomość zostanie wysłana do adresata o nazwie (identyfikatorze) „jan.kowalski”, który ma konto na serwerze pocztowym o nazwie domenowej „gmail.com” (należącej do firmy Google). Inaczej mówiąc adres ten odpowiada kontu użytkownika o nazwie „jan.kowalski”, które jest założone na serwerze o nazwie „gmail.com”.
Mając wybranego usługodawcę poczty elektronicznej, a następnie wymyśloną własną nazwę użytkownika pozostaje jeszcze do utworzenia hasło do logowania do skrzynki pocztowej. Informacje te będą też potrzebne do skonfigurowania programu pocztowego. Swojego hasła nie wolno nam nikomu przekazywać. Ktoś, kto zdobędzie nasze hasło, może czytać i kasować nasze listy a także wysyłać je w naszym imieniu. Sposób zakładania konta nie będzie tu omawiany, gdyż u każdego usługodawcy odbywa się to w inny sposób a na dodatek może się w przyszłości zmieniać.