Trudno jest przytoczyć jedną definicję pliku. Spotyka się różnie sformułowane, ale opisujące to samo.
- Plik (ang. file) - zbiór danych o skończonej długości posiadający szereg atrybutów.
- Plik (ang. file) - Ciąg zer i jedynek (bitów), za pomocą, którego zapisano dowolną informację na nośniku danych, którym może być: twardy dysk w komputerze, pamięć przenośna typu pendrive czy FLASH, płyta CD-ROM czy DVD. Każdy plik jest, więc ciągiem zer i jedynek.
- Plik (ang. file) - Jest to uporządkowany zbiór znaków przechowywany na dysku, zawierający konkretną treść dokumentu. Zapisywany, czyli utworzony jest w konkretnym programie i przechowywany w zorganizowanej hierarchicznej strukturze drzewa.
- Plik (ang. file) - jest to pewna informacja zapisana na nośniku danych
Pliki można przyrównać do dokumentów typu list, podanie, faktura, które posiadamy w domu w szufladzie, w regale na półce czy też w specjalnej szafce na dokumenty. Pliki zapisane w komputerze podobnie jak nasze dokumenty w domu mogą być dokumentami tekstowymi, arkuszami kalkulacyjnymi, obrazami cyfrowymi, (czyli po prostu zdjęciami, obrazami graficznymi), a także utworami muzycznymi i filmami.
Każdy typ pliku zapisanego w komputerze ma przyporządkowaną mu tzw. ikonę, dzięki, której można łatwiej rozpoznać rodzaj pliku. Poniżej przedstawionych jest kilka najczęściej spotykanych ikon plików.